Хокинс родилась и выросла в Хараре, столице Зимбабве. Её отец был профессором экономики и финансовым журналистом. В 1989 году в возрасте 17 лет она переехала в Лондон.

Пола Хокинс успешно закончила Оксфордский университет. До ошеломляющего успеха “Девушки в поезде” она написала книгу бизнес тематики “Богиня Денег”. И несколько романов, которые не принесли ей популярности.